この簡潔な作風の傑作は、愛国心ゆえの義務感と家族愛のあいだの葛藤が主題である。ローマのホラティウス3兄弟が、アルパ国のタラティウス兄弟に打ち勝つことを父親に誓う場面である。背後にいる女性たちは、3兄弟の母親と姉妹たちであり、迫りくる永遠の別れを嘆き悲しんでいる。